SimCity назначает вас мэром нового муниципалитета, который отвечает за строительство и поддержание места, где граждане могут переезжать, работать и быть счастливыми. Первая задача - разместить предметы первой необходимости, такие как жилье, транспортное сообщение, школы, фабрики и магазины. Обязательно подумайте, какие учреждения эффективны для каких задач. Некоторые источники энергии загрязняют, другие нет, но стоят дороже. Налоги должны быть повышены для обеспечения дохода. Землетрясения, наводнения и пожары - все это чрезвычайные ситуации, которые должны быть устранены, чтобы сдержать любой ущерб.
Успешное мэрирование приведет к тому, что маленькая деревня превратится в город, затем город и, наконец, мегаполис. По мере того, как размер города растет, возрастают и его потребности. Коммерческие здания могут внезапно обнаружить, что им нужен аэропорт для расширения торговли, или жилье может быстро меняться, когда огромное количество людей приходят и уходят.
Игра также включает в себя 8 заранее определенных ограниченных по времени сценариев с конкретными задачами и целями.